В 100 км северо-западнее Ярославля, в 300 км от Москвы и в 600 – от Санкт-Петербурга, там, где в Волгу впадает один из её крупнейших притоков – р. Шексна, расположен город Рыбинск. Своим названием он обязан поставкам к царскому столу в XVI-XVII вв. знаменитых стерлядей, осетров да белорыбиц. С конца XVIII века Рыбинск – богатый купеческий город, столица бурлаков, крупнейший центр хлебной торговли, сейчас – значительный промышленный центр. Есть у города удивительная особенность – не везет ему с официальными названием, статусом и возрастом.

Называлось это место и Усть-Шексной, и Рыбной слободой, и городом Рыбной. Только в XX веке Рыбинск дважды не без труда возвращал свое название, успев побывать и Щербаковым и Андроповым.

Еще в XVII в. Рыбная слобода де-факто имела городской статус: имелись воевода, земское управление («двор приказчиков», «двор съезжей», «изба земская»), население имело права посадских жителей. По Указу Петра I поселение стало городским и де-юре: учреждена Ратуша – орган городского управления, получена печать общего Российского Государственного Герба.

Не реже этот статус и утрачивался! Недавно казалось, что последним в этом ряду был император Павел I, отменивший Указ 1777 года Екатерины II о переименовании Рыбной слободы в город Рыбной. Но нет – уже в связи с современной реформой местного самоуправления, четверть-миллионный Рыбинск снова стал «поселением». И лишь проведенный в сентябре 2005 г. референдум позволил жителям сказать городу твердое «Да».

Ещё в 1837 г. М. Гомилевский, автор «Описания города Рыбинска» писал: «Летописи не сообщают нам точных сведений … о времени появления Рыбинска … впрочем, есть следы неизгладимые, по которым видно, что заселение … относится к правлению Ярослава Мудрого». Сейчас трудно сказать, что именно довелось застать и обнаружить современнику А.С. Пушкина, но «следы неизгладимые» нашли в древней земле и современные археологи, работы которых подтверждают мнение Гомилевского и позволяют представить себе забытый древнерусский город.

Время его возникновения – не позднее XI века – доказывают находки артефактов IX-X вв.: 38 серебряных арабских монет, золото-стеклянные и шаровидные сердоликовые бусы, трубчатые игольники и др. Подтверждением служат «порубочная» дата одной из усадеб (1062г.) и анализ керамики.

В XI-XIII веках бурно развивающееся на торговом пути Волга-Шексна-Балтика поселение представляло собой крупный торгово-ремесленный центр; более того, это был второй по площади (70 га) город после Ростовской земли.

Многорядная усадебно-дворовая застройка с деревянными «тротуарами» и частоколами обеспечивала жильём несколько тысяч горожан. Впечатляют находки древнерусских кирпичей и напольных керамических плиток.

Рыбный, пушной промыслы, сельское хозяйство были подсобными занятиями жителей. Основной доход давали металлургическое, кузнечное, ювелирное, гончарное и косторезное производства, обслуживающие «международную» торговлю.

Торговля в городской экономике играла важнейшую роль. Наглядным примером являются находки серебряных монет: арабских дирхемов IX-X вв., западноевропейских денариев XI-XII вв., русских монет XIV-XV вв. Монеты принимались по весу, о чём свидетельствуют усеченно-сферические гирьки. Найдены десятки торговых пломб – свинцовых пластинок со следами шнура и знаками владельцев. Среди них нередки и трезубцы – знаки Рюриковичей. О развитой торговле свидетельствуют и элементы «портовых» сооружений, а о её размахе позволяют судить находки изделий далёкого импорта: от передней и центральной Азии до Скандинавии и Западной Европы.

Надписи-граффити, писала, книжные застёжки говорят о грамотности населения, что не удивительно, если учесть административные функции Усть-Шексны, подтверждением которых являются вислые актовые печати XII-XIV, и актовые документы XV-XVI вв.

Свидетельством зажиточности населения являются предметы с эмалью, позолотой, Византийская мелкая пластика, скандинавские серебряные привески, клад серебра, Киевские кресты-складни, сердоликовые сирийские бусы, многочисленные «импортные» браслеты, персти и другие украшения.

О богатстве жителей говорят и многочисленные, хитрой конструкции, замки и ключи. Но самый крепкий замок не мог помочь при нападении врагов – для этого требовались надёжные воины. Об их профессионализме мы можем судить по находкам оружия (боевые топоры: секиры и чеканы, сулицы, копья, кистени, бронебойные стрелы, «чеснок») и доспехов (обнаружены фрагменты кольчуги и пластинчатого доспеха). О коннице свидетельствуют стремена, шпоры, удила, конские шипы. Впрочем, в 1238 году Батый оказался сильнее…

Прекращение активной торговли в результате татаро-монгольского нашествия, в сочетании с эпидемиями чумы 1352-1364гг. и резким повышением в XIV в. уровня воды в бассейне Волги, предопределило постепенный упадок города. Утраченной оказалась северная, а в XV в. – и центральная его части. Но поселение не угасло: источники XV-н.XVI вв. описывают его как волостной административный центр с таможенными и промысловыми функциями. О его значимости может свидетельствовать сообщение Г.Штадена, который в своём «Проекте» по захвату России, рекомендовал императору Священной Римской империи захватить и удерживать «посад Устье» с помощью 2000 воинов. На Коломну требовалось лишь 1500 воинов.

Лишь острая политическая борьба и связанное с ней возникновение своеобразной «оффшорной зоны» – Рыбной слободы – привели к «переносу» древнего центра, жители которого на протяжении 2-3 поколений перебрались на правый берег Волги. Культурный слой к.XVI-XVII вв. на памятнике Усть-Шексна отсутствует, в то время как на правом берегу Волги самые ранние слои (XVI в.) сразу фиксируются на весьма значительной территории: св. 10 га.

Постепенный процесс «переноса» подтверждают письменные источники: до XVI в. встречаются лишь упоминания Усть-Шексны, в первой половине XVI в. наблюдается как раздельное, так и совместное бытование топонимов, а с 1572 г. упоминается лишь Рыбная слобода, за которой указами московских князей были закреплены рыбные ловли и таможенные функции. Аналогичная судьба оказалась у г.Романов и Борисоглебской слободы (ныне г.Тутаев).

Так средневековый город Усть-Шексна на рубеже XV-XVI вв. явился первопричиной и «катализатором» появления Рыбной слободы, перенявшей функции и поглотившего население древнего центра с 500-летней историей.

В 1920-х гг. был Рыбинск и центром одноименной губернии, большая часть которой ныне покрыта водами Рыбинского водохранилища. А в 1970-х – город стал секретным и вообще исчез со страниц большинства карт и справочников. Впрочем, ему не привыкать: на фоне многочисленных упоминаний в документах XV-XVI вв., поражает полное отсутствие летописных данных об Усть-Шексне в период ее расцвета: XII-XIII вв. Снова «секретность»? Или «забыли» летописцы древний центр в угоду современной им власти? А может, опять-таки, название другое было – кто знает?

К 935-летнему юбилею Рыбинские археологи при финансовой поддержке ООО «Рыбинскэлектрокабель» преподнесли городу подарок - «памятный знак» (стилизованная сторожевая башня с частоколом), расположенный на мысе при впадении Шексны в Волгу. Построенная на месте аналогичного строения XII века, эта архитектурная доминанта не только украшает знаменитое Устье, но является первым этапом создания интерактивного археологического музея.

Руководитель Рыбинской археологической экспедиции, д.т.н., профессор РГАТА А.Н. Рыкунов